中国概況

位置

アジア大陸の東部、太平洋の西岸に広大な国土をもつ国――中華人民共和国があり、その陸地面積は約960万平方キロで、ロシアとカナダに次ぐ３番目の大国である。 　　緯度から見ると、中国の領土は北は黒竜江省の漠河以北の黒竜江の中心線（北緯53°30′）から南は南沙群島南端の曾母暗沙（北緯4°）までで、南北の距離は約5500キロ、またがる緯度は49゜余りである。北部ではまだ氷雪の世界である季節に、南方ではすでに春の耕作の季節に入っているのである。経度から見ると、中国の領土は東は黒竜江とウスリー江の合流するところ(東経135°05′)から西はパミール高原（東経73°40′）まで、東西の距離は約5200キロ、またがる経度は60°余り、時差は4時間以上である。西部のパミール高原がまだ群星きらめく深夜である頃、東方は朝日が昇り始める暁になっているのである。中国の陸地国境線は約2万2800キロで、陸上の隣国が15ある。東は朝鮮、北はモンゴル、東北はロシア、西北はカザフスタン、キルギス、タジキスタン、西と西南はアフガニスタン、パキスタン、インド、ネパール、シッキム、ブータン、南はミャンマー、ラオス、ベトナムに接し、東部と東南部は韓国、日本、フィリピン、ブルネイ、マレーシア、インドネシアと海を隔てて向かい合っている。 　　中国大陸の東部と南部は渤海、黄海、東中国海と南中国海に臨んでいる。海域面積は約473万平方キロである。渤海は中国の内海であり、黄海、東中国海と南中国海は太平洋西側の海である。中国の海域には5400の島があり、そのうち最大の島は面積約3万6000平方キロの台湾島であり、その次は面積約3万4000平方キロの海南島である。台湾島の北東海域に位置する釣魚島、赤尾嶼は中国の最東端の島嶼である。南中国海に散在する島嶼、礁（サンゴ礁）、灘(砂浜)は一括して南中国海諸島と総称され、中国最南端の島嶼群であり、位置の違いによって東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島と称されている。

　

気候

　 　中国の気候は顕著な大陸性季節風気候と多種多様な複雑な気候という二大特徴を持っている。冬季には北からの風が多く、夏季には南からの風がよく吹き、四季の違いがはっきりしており、高温と多雨が同じ季節に訪れる。毎年の9月から翌年の4月までは乾燥・寒冷の風がシベリアとモンゴル高原から吹いてきて、風の勢いは北から南へとだんだんと弱まり、寒冷・乾燥で南北の温度差が大きい気候状況を形成している。中国には異なった温度の地帯と乾燥・湿潤地域があり、これは気候の複雑多様さを示すものである。気温によって、南から北まで赤道地帯、熱帯、亜熱帯、温暖帯、温帯、寒温帯という６つの気候帯に分けられる。降水量によると、東南から西北へと湿潤地帯、半湿潤地帯、半乾燥地帯、乾燥地帯という4種類の地域に分けられ、それぞれ全国陸地総面積の32％、15％、22％、31％を占めている。

土地と鉱産物

　　中国の土地資源の構成と分布には次の３つの特徴がある。第一に、土地資源のタイプが複雑で、農地、森林、草原、砂漠、荒野、海辺の砂地などが全国土地総面積の中で大きな比率を占めている。第二に、山岳地帯、高原が多く、平原、盆地が少ない。第三に、分布がアンバランスで、耕地は主に東部に集中し、草原の多くは北部と西部に分布し、森林のほとんどは東北部と西南部の僻遠地域に集中している。
　　現在、全国の耕地総面積は9497万ヘクタールである。東北平原、華北平原、長江中・下流平原、珠江デルタと四川盆地は耕地が最も集中的に分布しているところである。東北平原の大部分は肥沃な黒土地帯で、小麦、トウモロコシ、大豆、コウリャン、亜麻とビートが多く産出されている。華北平原の多くは褐色土壌で、土層が厚く、農作物は主に小麦、トウモロコシ、アワ、綿花などがある。長江中・下流平原は地勢が低くて平坦で、河川と湖が多く、中国の水稲、淡水魚の主要な産地であり、「魚と米の里｣と呼ばれている。この地帯は茶とマユもよくとれている。四川盆地は土壌の多くが紫色を呈し、気候は温暖かつ湿潤で、農作物が年中生長し、水稲、アブラナとサトウキビがよくとれている。
　　中国の現有森林面積は1億3370万ヘクタールである。東北地区の大興安嶺、小興安嶺と長白山地区は中国最大の天然林地帯で、いたるところに見渡す限りのチョウセンマツ、カラマツ、長白落葉松などの針葉林とシラカバ、クヌギ、ヤチダモ、ハコヤナギ、ニレなどの広葉樹林がある。その次は西南地区の天然林地帯であり、主な樹種にはトウヒ、モミ、ウンナンマツがあり、さらにチーク、シタン、クス、イヌグス、マホガニーなどの貴重な樹種もある。雲南省南部のシーサンパンナは中国では珍しい熱帯広葉樹林地帯で、森林植物は5000余種に達し、「植物の王国」と呼ばれている。
　　中国の草地面積は4億ヘクタールである。北東から南西に向かって3000余キロに及ぶ広大な草原には数多くの畜産基地がある。内蒙古草原は中国最大の天然牧草地で、有名な三河牛、三河馬と蒙古綿羊が産出されている。新彊の天山山脈の南側と北側も中国の重要な天然牧草地と家畜優良品種の基地で、有名なイリ馬と新彊細毛羊が産出されている。
　　中国の耕地、森林、草原の絶対総面積は世界でも上位にあるが、人口が多いので、人口平均で計算した相対的な面積は非常に少ない。とりわけ１人当たりの耕地占有面積は0.08ヘクタール足らずで、世界の１人当たりレベルのわずか３分の１にしか相当しない。
　　中国の地下には豊富な鉱物資源が埋蔵されており、世界ですでに知られている鉱物はすべて中国で探しあてることができる。現在、埋蔵量がすでに判明されている鉱物は153種で、総埋蔵量は世界３位にランクされている。中国で埋蔵量がすでに確認されているエネルギー資源には、石炭、石油、天然ガス、オイルシェールおよび放射性鉱物のウラン、トリウムなどがある。そのうち、石炭の埋蔵量は1兆71億トンで、主に北部に分布し、とくに山西省と内蒙古自治区の石炭埋蔵量が多い。石油は主に西北地区、その次は東北地区、華北地区に分布しており、東部沿海の大陸棚にも埋蔵されている。埋蔵量がすでに確認されている黒色金属鉱物には、鉄、マンガン、バナジウム、チタニウムなどがある。そのうち鉄鉱石の埋蔵量は459億トンで、主に東北地区、華北地区と西南地区に分布しており、遼寧省鞍山・本渓一帯、河北省東部一帯、四川省攀枝花一帯はいずれも大型鉄鉱物埋蔵地である。タングステン、すず、アンチモン、亜鉛、モリブデン、鉛、水銀などの非鉄金属鉱物の埋蔵量は世界の上位にあり、希土類金属の埋蔵量は国外の総量よりも多い。

動物と植物

　　　中国は世界でも野生動物の種類が非常に多い国の一つで、脊椎動物だけでも4400余種あり、世界の総数の10％以上を占めている。そのうち陸棲の哺乳類は約500種、鳥類は1189種、爬虫類は320種、両棲類は210余種である。ジャイアント・パンダ、キンシザル、華南トラ、ミミキジ、タンチョウヅル、揚子江カワイルカ（白鰭豚）、揚子江ワニなど100余種の中国特有の希少野生動物は世界でその名が知られている。ジャイアント・パンダはおとなしく、まるまるとふとっていて、本当に可愛い。タンチョウヅルは身長が1.2メートル以上で、羽毛が雪のように白く、灰褐色の頭のてっぺんに真っ赤な皮膚があり、めらめらと燃える炎のようである。揚子江カワイルカは世界でわずかしか残っていない2種の淡水クジラ類の一つである。1980年、オス１匹が長江で初めて捕獲され、世界のイルカ類研究者たちは極めて大きな興味を示した。
　　　中国はまた、世界で植物資源が非常に豊富な国の一つであり、高等植物だけでも3万2000余種ある。北半球の寒帯、温帯、熱帯植生の主な植物は、中国ではほとんど目にすることができる。木本植物は7000余種あるが、そのうち喬木は2800余種で、メタセコイア、ミル、銀杉、杉、キンセンマツ、タイワンスギ、フッケンカシワ、ハトノキ、杜仲、喜樹（ヌマミズキ科落葉喬木）は中国特有のものである。メタセコイアは高い喬木であり、世界の古い希少植物の一つと見られている。キンセンマツは長江流域の山間地帯に生長しており、枝が短く、葉が銅貨の形をし、春と夏は緑色を呈し、秋になると黄色になり、世界の五大庭園用貴重樹種の一つである。中国の食用植物は2000余種ある。薬用植物は3000余種にのぼり、そのうち長白山の薬用人参、チベットのサフラン、寧夏のクコ、雲南と貴州のサンシチソウなどはみな貴重な漢方薬材料である。花卉植物の種類は極めて多く、「花の女王」といわれるぼたんは中国特有のもので、花の姿と色が多種多様で、大らかかつ華麗で、「国色天香」と称されている。ツツジ、サクラソウ、竜胆花という三大名花は主に西南地区に生えており、開花期になると山一面に色とりどりの花が咲き乱れ、山峰とコントラストをなして非常に美しい。
　　　希少動物・植物資源を保護し、絶滅に瀕している種を救うために、中国はすでに森林と野生動物類型の自然保護区を1146カ所設立し、面積は8813万ヘクタールに達している。四川省の臥竜、九寨溝、吉林省の長白山、広東省の鼎湖山、貴州省の梵浄山、福建省の武夷山、湖北省の神農架、内蒙古自治区のシリンゴラ、新彊ウイグル自治区のボグダー峰、江蘇省の塩城、雲南省のシーサンパンナ、浙江省の天目山、南?列島、貴州省の茂蘭、黒竜江省の豊林など15カ所の自然保護区はすでに「世界人間と生物圏保護区ネットワーク」に加入している。黒竜江省の扎竜、吉林省の向海、湖南省の東洞庭湖、江西省の?陽湖、青海省の鳥島、海南省の東寨港、香港特別行政区の米埔(Mai Po)など7カ所の自然保護区は世界の重要湿地リストに登録された。

河川

　　　中国領内の河川は流域面積1000平方キロ以上のものだけでも1500余本ある。全国の河川総流量は世界の河川総流量の5.8％に相当する2兆7000余億立方メートルに達している。主な河川の多くは青海・チベット高原に源があり、落差が大きいので、中国の水力発電資源は非常に豊富で、発電可能な水力は6億8000万キロワットに達し、世界のトップにある。
　　　中国の河川は外流河と内陸河に分かれている。海に流れ込む外流河の流域面積は全国陸地総面積の約64％を占めている。長江、黄河、黒竜江、珠江、遼河、海河、淮河などは東に向かって太平洋に注ぐ。チベットのヤルンズァンボ江は東へ流れ、国境を出てから南へ流れ、インド洋に注ぐ。この河川流域には長さ504.6キロ、深さ6009メートルの世界一の大峡谷――ヤルンズァンボ大峡谷がある。新彊のエルティシ河は北へ流れ、国境を出て北氷洋に注ぐ。内陸の湖に流れ込んだり、砂漠やアルカリ地帯に消える内陸河の流域面積は全国陸地総面積の約36％を占めている。新彊のタリム河は中国最長の内陸河であり、全長2179キロである。
　　　長江は中国一の大河で、アフリカのナイル川、南アメリカのアマゾン川に次ぐ世界第３の大河である。長江は全長が6300キロ、流域面積が180万9000平方キロである。長江中・下流地区は気候が温暖・湿潤で、降水量がたっぷりあり、土地が肥沃で、中国の重要な農作地帯である。長江はまた、中国を東西に流れる水上輸送の大動脈で、「ゴールデン水路」と呼ばれている。黄河は中国第二の大河で、全長が5464キロ、流域面積が75万2000平方キロである。黄河流域は土地が肥沃で、牧草地がたくさんあって美しく、地下に埋蔵されている鉱物が豊富で、中国の古代文明の発祥地の一つである。黒竜江は中国北部の大河であり、全長4350キロで、そのうちの3101キロは中国領内を流れている。珠江は中国南部の大河で、全長2214キロである。天然河川のほか、中国にはまた有名な人工河が１本、つまり南北を貫流している大運河がある。この運河は紀元前5世紀頃から開削され、北は北京から南は浙江省杭州まで、海河、黄河、淮河、長江、銭塘江という五大水系をつなぎ、全長1801キロで、世界で最も早く開削された、最も長い人工河である。